"DON SIEGEL" DE CÁTEDRA

 

Don Siegel de Joaquín Vallet Rodrigo editado recientemente por Cátedra es una obra que arroja luz sobre la vida y la carrera de uno de los directores de cine más influyentes y prolíficos del siglo XX. A través de una meticulosa investigación y un análisis cinematográfico profundo de todas sus películas, el autor  nos presenta una visión completa de la evolución de Siegel  como director y su duradero impacto en el cine estadounidense.

En el primer capítulo del libro, Vallet Rodrigo  comienza con una introducción que establece el contexto histórico y cinematográfico en el que Don Siegel trabajó. El autor explora la infancia y la formación de Siegel, destacando las influencias tempranas que lo llevaron al mundo del cine. A medida que nos sumergimos en la vida personal de Siegel, empezamos a entender cómo sus experiencias personales influyeron en su visión artística y en su enfoque único para contar historias en la pantalla grande.

'Los Primeros Pasos en Hollywood' es el título del segundo capítulo de la obra , aquí el autor   nos lleva a través de los primeros años de Siegel en Hollywood. Desde sus inicios como montador hasta sus primeros trabajos como director, el autor rastrea el ascenso de Siegel en la industria cinematográfica. A medida que Siegel encuentra su voz como director, comenzamos a ver los primeros destellos de su estilo distintivo y su habilidad para crear narrativas cinematográficas cautivadoras.

Uno de los capítulos principales de la obra es 'Don Siegel y la generación de la violencia'. Uno de los aspectos más destacados de la carrera de Don Siegel fue su contribución al cine negro. En este capítulo, El autor analiza las películas de Siegel que se enmarcan dentro de este género. Desde "Codigo del Hampa" hasta "The Lineup," exploramos cómo Siegel utilizó la estética sombría y los personajes moralmente ambiguos para crear historias llenas de intriga y suspense.

Para acabar nos encontramos un último capítulo llamado 'America Violenta'  donde se detallan sus colaboraciones  con Clint Eastwood . Don Siegel es conocido por su colaboración con el icónico actor y este capítulo se centra en esta relación especial. El autor examina las películas que crearon juntos, incluyendo "Harry el sucio," "Dos mulas y una mujer" y "Fuga de Alcatraz." A medida que se desarrolla la narrativa, vemos cómo la química entre Siegel y Eastwood dio lugar a algunas de las películas más emblemáticas de sus carreras.

En el capítulo 'Ciencia Ficción y Otros Géneros' descubrimos que Don Siegel no se limitó al cine negro y al thriller; también incursionó en la ciencia ficción y otros géneros. El autor explora películas como "La invasión de los ultracuerpos", una obra maestra del género de ciencia ficción, y "El seductor," un intrigante drama ambientado en la Guerra Civil estadounidense. Este capítulo destaca la versatilidad de Siegel como director. Respecto a "La invasión de los ultracuerpos" se puede analizar como una crítica conservadora de la conformidad y la adhesión al comunismo o al liberalismo, dependiendo del punto de vista político del crítico. Desde esta perspectiva, los replicantes alienígenas podrían ser interpretados como una alegoría del lavado de cerebro comunista o de la supresión de la libertad individual en una sociedad conformista. La ambigüedad de "Invasion of the Body Snatchers" y su capacidad para ser leída de múltiples maneras ha contribuido en gran medida a su duradera relevancia y su estatus como una película clásica del cine de ciencia ficción. Además, ha llevado a debates interminables sobre las intenciones políticas de Siegel y la película en sí. A lo largo de los años, Siegel y el guionista Daniel Mainwaring han expresado diferentes opiniones sobre la intención política de la película. Siegel ha afirmado que no la consideraba una película política y que su objetivo principal era asustar a la audiencia, mientras que Mainwaring ha argumentado que la película tenía un claro mensaje político sobre la conformidad y el conformismo. Independientemente de las intenciones políticas reales de Siegel y Mainwaring, lo que es innegable es la influencia duradera de "Invasion of the Body Snatchers" en la cultura popular y su capacidad para provocar discusiones sobre temas políticos y sociales. La película ha sido interpretada y reinterpretada en numerosos contextos a lo largo de los años, lo que demuestra su relevancia continua y su capacidad para adaptarse a diferentes épocas y preocupaciones culturales.

El trabajo de Cátedra viene a reivindicar la carrera de cuarenta y nueve años de Don Siegel cuyo fruto son algunas de las películas más memorables del cine norteamericano. La seminal película de prisión "Motín en el pabellón 11" (1954), el clásico de ciencia ficción imitado en numerosas ocasiones "Invasión de los ultra cuerpos" (1956), la intransigente película de guerra "Comando" (1962) y el controvertido thriller policial "Harry el Sucio" (1971) son solo algunos ejemplos de la amplitud de su trabajo.

A pesar de que un número significativo de sus películas han mantenido gran popularidad y su nombre se ha vuelto conocido entre los más cinéfilos , hay poca homegeneidad en las formas en las que el director y su obra han sido evaluados. Al leer a los críticos, uno podría pensar casi que existen al menos dos Don Siegels: en un extremo, un director trabajador de películas de acción tensas, técnicamente competente pero que no imprime mucha individualidad propia en cada proyecto; en el otro extremo, un misógino de derecha cuyas películas avivan explícitamente debates sociales.

Ninguna de estas evaluaciones parece ser del todo halagadora para el autor. Sin embargo, una de las fascinaciones de las películas de Don Siegel ha sido su capacidad constante para provocar debates, al mismo tiempo que entregan hábilmente los placeres requeridos de los géneros de acción (guerra, thriller, western, etc.) en los que regularmente trabajaba. 

La larga carrera de Don Siegel puede verse, en muchos sentidos, como un ejemplo de cómo cambió históricamente el papel del director en el cine estadounidense, sus fases reflejando las estructuras cambiantes de la industria. Ingresó en la industria en 1934 como empleado de Warner Bros. Inicialmente, fue contratado como archivero de películas, pero progresó al cargo de editor asistente y luego a jefe asistente del departamento de inserciones. A finales de la década de 1930, fundó y dirigió un departamento de montaje dedicado, a través del cual creó numerosos montajes impactantes para películas aclamadas como "The Roaring Twenties" (Raoul Walsh, 1939), "Blues in the Night" (Anatole Litvak, 1941) y "Casablanca" (Michael Curtiz, 1942). La experiencia de filmar nuevo material para combinarlo con imágenes de archivo para estas secuencias alentó su progresión al trabajo de la segunda unidad. En 1945, persuadió a Jack Warner para que le permitiera dirigir un cortometraje propio. "Star in the Night" fue seguida por otro cortometraje, "Hitler Lives" (1946), después del cual progresó a la dirección de largometrajes con "The Verdict" (1946).

Si bien su contrato con Warner Bros. ofrecía trabajo constante junto con experiencia en varias áreas del negocio y las consiguientes oportunidades para avanzar en su carrera, a finales de la década de 1940 Siegel puso fin a su relación de 14 años con el estudio para lograr una mayor libertad en sus proyectos. Luego trabajó como director independiente para una serie de estudios a lo largo de las décadas de 1940 y 1950. Su posición como director independiente, y productor intermitente después de 1959, resultó crucial para su trayectoria profesional, ayudando a definir la variedad de proyectos en los que trabajó y su nivel de control sobre ellos. Al mismo tiempo, esto tenía desventajas, como períodos sin trabajo, la necesidad consecuente de aceptar encargos rutinarios por razones puramente financieras y un cambio temporal, a fines de la década de 1960, del cine al trabajo en televisión. Estas incertidumbres se amortiguaron con la formación de una alianza con Universal desde mediados de la década de 1960, una asociación menos restrictiva que sus años en Warner Bros., ya que le permitía actuar como productor en varios proyectos además de hacer películas ocasionales para otros estudios.

A pesar de su posterior estatus como director-productor, que puede parecer muy diferente al montaje y al trabajo de segunda unidad en Warner Bros., a lo largo de su carrera, Siegel mantuvo algunas de las metodologías que había desarrollado en ese momento. Estas prácticas se manifiestan tanto en la elección como en la ejecución de proyectos. Familiarizado con las limitaciones de tiempo, dinero y acceso a actores, aprendió a filmar rápidamente, reportándose que manejaba hasta 55 configuraciones de cámara en un solo día. Tal productividad era posible solo mediante una planificación previa minuciosa, aunque, a medida que su experiencia se desarrollaba, describe la adopción de "un estilo más libre en el que me adaptaba más a lo que hacía el actor". Esto a pesar de los continuos esfuerzos por asegurarse de que el guión estuviera perfeccionado antes de comenzar a filmar. Su técnica de producción económica se extendió a la edición en cámara. Al igual que la planificación meticulosa de las tomas, era rentable y también ayudaba a maximizar su control creativo al limitar las posibilidades de que los productores volvieran a editar el metraje.

La experiencia de Siegel en montaje y trabajo de segunda unidad, y sus métodos preferidos de planificación y filmación de películas, a menudo son fácilmente discernibles en el producto final. Una de las cosas que el trabajo de segunda unidad le enseñó fue los requisitos para crear una buena escena de acción, ya sea una pelea, un choque de automóviles, una explosión u otro elemento genérico habitual. La obra de Siegel puede verse ciertamente como una clase magistral en la creación de secuencias dinámicas y memorables, desde la persecución en automóvil de "Contrabando" (1958) hasta el duelo entre automóvil y avión en "Charley Varrick" (1973). Esta capacidad se basa no solo en la escenificación de la escena, sino también en la habilidad de Siegel en la sala de edición, aunque a veces los críticos han exagerado las similitudes entre la técnica de edición de sus primeros montajes y las características posteriores . Se evitaron las secuencias de montaje (aunque la apertura de "Contrabando" es un raro ejemplo, que se conservó en el montaje final en contra de los deseos de Siegel). En lugar de replicar incesantemente un estilo o ritmo de corte en particular, Siegel demuestra la capacidad de adaptar su técnica a las demandas del tema y la narrativa. Así, piezas de carácter como "The Beguiled" (1971) y "The Shootist" (1976) oscilan entre su dominación por una cámara y estilo de edición relativamente tranquilos y escenas cortadas rápidamente de acción física dramática.

La edición de las películas de Siegel siempre está en consonancia con el estilo de filmación y los requisitos de la narrativa y el género. Muchas de sus películas, quizás la más notablemente "Motín en el pabellón 11", han hecho uso de lo que a menudo se ha denominado un estilo 'documental'. Las características incluyen el uso regular de la cinematografía en blanco y negro que aprovecha fuentes de luz naturales y, en particular, la luz del día completa. El movimiento de la cámara tiende a ser dictado por el movimiento de los actores. A menudo se utiliza una cámara en mano para sumergirse en las peleas a puñetazos y otras explosiones de acción violenta. La urgencia y potencia de la obra de Siegel a menudo se definen no tanto por una aparente verdad, sino por la aplicación de esta estética a una delineación ritualista y elevada de personajes y conflictos. 

Quizás más que cualquier otro aspecto de las películas de Siegel, es la caracterización de los protagonistas lo que ha proporcionado a los críticos de autor una base para examinar la interacción de rasgos y variaciones recurrentes. Los héroes de Siegel no solo rechazan la sociedad establecida, sino que también rechazan cualquier forma de relaciones sociales. El típico héroe de Siegel no tiene antecedentes familiares, no tiene esposa, no tiene hijos, no tiene amigos personales. Si pertenece a algún grupo social, generalmente es uno formado solo por hombres, unidos no por vínculos de simpatía, sino por un objetivo compartido.

La negativa de Siegel a proporcionar una demarcación inequívoca entre la actividad heroica y la villanesca ha sido fundamental para la estructuración y recepción de sus películas en más de una forma. La ambigüedad moral ha sido central para la creación de un panteón de personajes memorables, pero el interés radica menos en estas creaciones individuales que en la dinámica entre ellas y las múltiples posibilidades que se abren al espectador y al crítico en términos de su propia posición en relación con estos personajes y relaciones. Si sus villanos han sido vistas a veces como grotescos hasta el punto del parodia, también hay, señala Siegel, "una cierta normalidad en ellos. El director representa a asesinos que se ven a sí mismos como personas razonables mal comprendidas.

Las películas de Siegel a menudo han provocado controversia en su abordaje de temas sociales y políticos contemporáneos. Estas películas atrajeron la admiración de los críticos, que interpretaron su negativa a ser partidistas como un acto de compromiso valioso en el debate social. Otras películas, sin embargo, fueron vistas como emitiendo declaraciones políticas más directas y a veces atrajeron una considerable controversia. Esto a pesar de las discrepancias significativas entre las políticas percibidas de diferentes películas. Gran parte de esta variación se puede atribuir a la influencia de los discursos políticos contemporáneos, y a menudo las películas parecen respaldar los sistemas dominantes de la época. En Hollywood, al igual que en otros lugares, las nociones de bien y mal resultan ser ideológicamente determinadas.

Como conclusión en la libro se desprende lo que ha supuesto el legado de Don Siegel en la historia del cine. El autor analiza cómo las películas de Siegel continúan siendo relevantes y apreciadas en la actualidad. También destaca la influencia de Siegel en directores posteriores y cómo su enfoque en la narrativa cinematográfica y la creación de personajes ha dejado una marca indeleble en la industria del cine.

La obra de Joaquín Vallet es un tributo completo a la vida y obra de un director visionario. El autor nos lleva a un viaje a través de la carrera de Siegel, revelando sus logros, desafíos y contribuciones al cine. Este libro es esencial para cualquier amante del cine que desee comprender mejor la evolución del cine estadounidense a lo largo del siglo XX y la influencia de un director único en esta historia.

En resumen, "Don Siegel" de Cátedra es una obra imprescindible que combina la biografía, el análisis cinematográfico y la crítica para ofrecer una visión en profundidad de la vida y la carrera de Don Siegel.  El autor presenta una obra que honra adecuadamente la memoria de este director y su impacto duradero en el mundo del cine. Este libro es una lectura esencial para cinéfilos, estudiantes de cine y cualquiera interesado en la historia del cine estadounidense.