La fantasmagoría surgió entre los siglos XVII y XIX como un espectáculo pionero del cine y de las artes audiovisuales. Estos eventos, que alcanzaron gran popularidad en lugares como el convento abandonado de las Capuchinas en París en 1797, combinaban teatro, magia e ilusionismo para crear experiencias inmersivas. Su contexto histórico estuvo marcado por la Ilustración, la lucha entre la razón y la superstición, el declive de la Inquisición, la Revolución Francesa y las guerras napoleónicas. La época, caracterizada por la muerte, la destrucción y el romanticismo oscuro, proporcionó un marco ideal para el desarrollo de espectáculos que evocaban lo gótico, lo misterioso y lo sobrenatural, reflejando los temores y emociones del público.
La fantasmagoría no era simplemente un espectáculo visual; integraba técnicas ópticas avanzadas, como la linterna mágica y el fantascopio, que permitían proyectar imágenes pintadas a mano con movimiento sobre pantallas, humo o escenarios cuidadosamente diseñados. Además, se incorporaban actores en vivo, música y efectos sonoros, instrumentos especiales y autómatas. Todo esto generaba la ilusión de presenciar apariciones auténticas y creaba experiencias sensoriales que adelantaban conceptos que hoy asociamos con el cine 3D, el cine 4D, los escape rooms o los pasajes de terror inmersivos.
En este contexto, Gaspar Robertson (también conocido como Robertson) se destacó como un verdadero genio y precursor de la cinematografía moderna. Fue pintor, físico, inventor, escritor y mago, y dejó un manual único de fantasmagorías, que documenta técnicas, monólogos dramáticos y efectos de escena. Robertson rompió con la tradición de los magos que atribuían poderes sobrenaturales a sus actos, declarando abiertamente que lo que el público vería eran ilusiones. Esta honestidad y reflexión sobre el ilusionismo constituyen un precedente directo de la ética y la técnica de la magia moderna, y al mismo tiempo prefiguran el rol del cineasta como creador de mundos ficticios y experiencias controladas.
Los monólogos dramáticos de Robertson, que servían como preámbulo, epílogo y reflexión dentro de la obra, exploraban temas como la vida, la muerte y la frontera entre realidad y ficción. Esto constituye un antecedente del explicador en el cine mudo y demuestra su visión metacinematográfica: Robertson comprendía que el espectáculo no solo debía impresionar visualmente, sino también generar emociones y reflexiones en el público. Su integración de efectos ópticos, sonido, actuación y narrativa sitúa su trabajo como un eslabón clave entre la magia escénica y el cine moderno.
El legado de Robertson es fundamental para la historia de la cinematografía. Sus innovaciones técnicas y narrativas anticiparon elementos que hoy consideramos esenciales: proyección multiprojectores, efectos de volumen y movimiento, uso de la música y el sonido para intensificar la experiencia y creación de atmósferas inmersivas. Sin él, muchas de las técnicas de iluminación, montaje y efectos especiales que más tarde se consolidarían en el cine podrían no haber tenido un precedente tan sólido. Robertson no solo fue un mago y artista, sino también un visionario que sentó las bases de lo que siglos después se convertiría en el cine tal como lo conocemos.
La aparición de Obras completas de Robertson constituye un hito imprescindible dentro del estudio de los orígenes del cine fantástico y de los espectáculos ópticos que lo antecedieron. Por primera vez, se reúne en un solo tomo la totalidad de las memorias, escritos, correspondencia y documentos inéditos de Étienne‑Gaspard Robert, conocido en el mundo artístico como Robertson, uno de los creadores más influyentes y a la vez menos reconocidos de los albores de las artes audiovisuales. Esta edición, cuidadosamente preparada por Miguel Herrero Herrero, no solo recopila su obra completa, sino que la acompaña de un ensayo que profundiza en su biografía, sus ideas y sus viajes, incluyendo su estancia y presentaciones en España.
Robertson (1763–1837) fue un científico, mago, inventor y artista escénico que perfeccionó la fantasmagoría, un espectáculo de proyecciones visuales y sonoras que ofrecía experiencias de asombro y terror al público de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Sus funciones combinaban óptica, iluminación, efectos especiales, música y narración para hacer surgir fantasmas, esqueletos y figuras sobrenaturales en pantallas o columnas de humo, utilizando un dispositivo mejorado al que llamó fantoscopio.
La relevancia de Robertson es enorme: sus fantasmagorías fueron una de las primeras experiencias de espectáculo audiovisual masivo, anticipando principios técnicos y narrativos que luego serían esenciales en el cine, especialmente en el género de terror y fantástico. Su capacidad de manipular luz, sombra, movimiento y sonido, y de construir atmósferas envolventes, lo convierte en un verdadero precursor del séptimo arte.
Aunque existían linternas mágicas y otros aparatos de proyección, Robertson fue quien transformó estas herramientas en un espectáculo cultural de gran impacto social. Sus funciones en ciudades como París, Viena o Madrid se convirtieron en fenómenos de masas, provocando fascinación y miedo; sus efectos eran tan realistas que, en ocasiones, la policía acudía creyendo que se invocaban fuerzas sobrenaturales. Esto evidencia no solo su maestría técnica, sino también la capacidad de su propuesta escénica para impactar a una sociedad aún impregnada de superstición y misterio.
La edición de Obras completas de Robertson de Editorial Cinestesia recopila y reconstruye de manera crítica su legado, incluyendo sus memorias, que revelan técnicas, ideas estéticas y reflexiones sobre percepción y espectáculo; su proyecto utópico de Minerva, concebido para integrar ciencia, educación y arte; el programa completo de sus fantasmagorías; correspondencia inédita que ilumina sus redes culturales; documentos, grabados e imágenes nunca antes publicados; y un ensayo biográfico de Miguel Herrero Herrero que analiza su obra y trayectoria.
Este libro establece a Robertson como un artista-científico que exploró los límites de la percepción humana mediante la luz, la sombra y el sonido, y lo recupera como una figura clave en los orígenes del cine fantástico. Su influencia se percibe en la evolución de la proyección narrativa, el cine de terror y de ciencia ficción, y en la manera en que las imágenes y los efectos pueden generar emociones y reflexión en el espectador. En definitiva, Obras completas de Robertson no solo rescata a un creador olvidado, sino que ofrece una referencia imprescindible para investigadores y cinéfilos sobre la revolución audiovisual que supuso en su época y el impacto que anticipó en la cinematografía moderna.
Miguel Herrero Herrero se ha consolidado como una figura fundamental en la arqueología cinematográfica gracias a su extensa obra publicada con Editorial Cinestesia. Su trabajo se centra en reconstruir, documentar y analizar los orígenes del cine y los espectáculos audiovisuales que precedieron al cinematógrafo, recuperando inventos olvidados y recuperando la memoria de artistas pioneros cuya contribución había quedado relegada al olvido. Más allá de recopilar datos históricos, Herrero contextualiza cada hallazgo dentro de la estética, la ciencia y la filosofía de la época, ofreciendo un enfoque integral que conecta los primeros experimentos con las formas cinematográficas modernas.
Un ejemplo destacado de esta labor es el libro Obras completas de Robertson, donde reconstruye y analiza la obra de Étienne‑Gaspard Robertson, precursor de la fantasmagoría y de los espectáculos audiovisuales que anticiparon técnicas y narrativas del cine moderno. En conjunto, la obra de Herrero Herrero constituye una verdadera arqueología del audiovisual, en la que cada libro reconstruye un fragmento de la historia del cine desde sus raíces más experimentales y visualmente audaces, recuperando creadores, técnicas y eventos que sentaron las bases de la cultura cinematográfica contemporánea.
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